[01: なぜ昆虫の脳なのか]

○最初に、どうして昆虫の脳なのか、ということから伺いたいと思います。

■ええ。まず、昆虫というのは非常に小さいサイズですよね。センチだとか、ミリだと か、そういうオーダーです。さらに小さい奴もいる。それでもあの連中はちゃんと 五感を持っていて、情報をキャッチして処理して環境に適切な行動を発現するんですよ。つまり情報処理機構をちゃんと持っているわけです、あのサイズなのに。それと同時に、彼らは凄いことをやるわけです。
　たとえば我々では止まっているハエを捕まえるのも大変なのに、トンボなんかは飛んでいるハエを捕まえることがわけですよ。
　こういう運動機能というのは非常に面白い。当然この運動は、「ハエが飛んでいる」という情報を、トンボがキャッチして、プロセスして行動発現に至っているわけですよ。そういうプロセスがあってはじめてできることなわけです。つまりこれも脳の情報処理機構によるわけです。

○そうですね。つまり…。

■脳の機能について知りたいわけです．将来的なターゲットとしては当然、高等脊椎動物の脳機能、というのがあるんですけどね．高等脊椎動物の脳を構成するニューロンは数えると、だいたい10の10乗から11乗くらいですね。一方、昆虫の脳は10の四乗五乗オーダーですね。これだけ違ってごく小さいサイズしかないのに、今言ったような行動をちゃんとやってますよね。

○ええ、ええ。

■しかも、もう一つ面白いのは昆虫が地球上に現れたのは四億年くらい前ですよね。でも例えば、一億５０００万年前くらいの化石をパッと見ても、「あ、これはトンボやな、とかゴキブリやな」と分かるわけです。それは彼らの構造が現在の構造とほとんど変わっていないからですね。

○はい。

■でもその間当然、地球の環境は変わってきたわけです。ゴキブリは２億５０００万年前に出てきてますけど、それから現在にいたるまでには恐竜が滅んだりいろんな環境変化があったんです。ところがゴキブリはほとんど姿形を変えていない。構造というのは機能を反映しますから、少なくとも 現在までの環境変化程度には耐えられた。適応できる程度のフレキシビリティを持っている、そういうシステムとしてある程度完成されていたわけですよね。そういう仕組みというのに興味があるわけです。

○なるほどなるほど。

■しかもそれだけの仕組みを、小さいサイズで実現しているわけです。ついでに言うと、最近マイクロマシンというのが流行っているでしょ。

○はい。

■A-lifeとかの人達も出てきていろいろやってますが、あれはあくまでも人間がこんな感じかなと考えてシミュレーションした結果出てきたものに過ぎないんでしょ。ところが僕らは、小さいものがどういうふうな脳神経伝達機構によって、実際にどんなふうに環境情報を処理をして、どういうふうにして適切な行動を起こすんだろうか、ということに興味があるわけですよ。
　しかもそれを小さいサイズで実現している。

○脊椎動物とは全く違う大きさですね。

■ええ。しかし構成するニューロンという素子に関しては高等脊椎動物の脳もほとんど一緒ですよね。ところが数がまったく違う。これはおそらく構成のされかたの違いなんじゃないかと。

○「構成のされ方」ですか。

■ええ。じゃあいったいそこには何があるのか。おそらく基本的には、昆虫のようなちっちゃな脳に独自の情報処理の過程がある可能性があって、しかもそれが十分に機能している。いっぽう、脊椎動物、無脊椎動物を問わない普遍性というのもあるんじゃないかと、そこらあたりを徹底的に知りたいなって思ってます．