「科学の終焉」書評

ジョン・ホーガン著　筒井康隆監修　竹内薫訳　徳間書店2500円

日経サイエンス'98年3月号123ページに掲載。

　邦訳される前から各媒体で取り上げられ、話題を呼んでいただけに待望の邦訳であった。著者は本誌で掲載していた「世界の科学者」欄などで活躍中のライターであり、ちょっとした描写によって生き生きと研究者達を描き出す筆には定評がある。本書は、数多くのインタビューを行ってきた著者が、自分自身の思うところを交えつつ、科学と研究者達を描き出した本である。

　「科学は終わりに近づいているのかもしれない」と著者はいう。科学の目的が「真理の追究」であるならば、ひとたび、その真理なり中心原理なりを見つけてしまったら、あとに残るのは細部を詰める事とその応用しか残らないのではないか？科学は既に収穫逓減の時期を迎えているのではないか？

　著者はこう問いかけることで、現代科学の先端そのものだけでなく、そこにいる研究者そのものをもレビューする。「世界の科学者」欄と比べると、エピソードや本人達の描写がより率直であり、あざといまでに露骨に描かれている。そのため、著者の感じた研究者達の人柄が、より伝わりやすいものとなっている（なお「世界の科学者」は『世界の知性科学を語る』（日経サイエンス社）としてまとめられている。読み比べるのも一興である）。

　たとえばこうだ。ミンスキー「初めのうち、予期したように、彼は極端な還元主義者の意地悪爺さんという評判を裏切らなかった」。ドーキンス「彼の言辞の前には、それとはなしに前口上がついているような気さえした。『どんな馬鹿にもわかることと思うが…』と」。こいつは一体どんな人物なのかと、思わず続きを読みたくなる。著者は、研究者たちの業績だけではなく、彼らがそれとは別に抱いている信念までをも引き出して見せる卓越したインタビュアーである。読み物として、エンターテイメントとして、非常に良く書けている本となっている。

　では、科学を取り扱った本としてはどうか。本書が注目された理由は、なんといってもその挑戦的なタイトルにある。「科学の終焉」とは何事か、と思う読者も多いだろう。

　研究者達の伝記的な面を横軸とすると、本書の縦軸は、科学への不安（あるいは不満）である。「科学の仕事は終わりつつあるのではないか」という不安である。こういうと、「そんなことは昔からずっと言われているんだよ」という答がすぐに帰ってきそうだ。新たな解答は、また次の疑問を生む。だから終わることは決してない、と。だがホーガンはこう切り返す。「もちろん、科学は新しい疑問を提起し続けるだろう。しかし、ほとんどは、自然についての我々の基本的な理解には影響を及ぼさない、重箱の隅をつつくような、とるに足らない疑問となるだろう」。

　彼は、基本原理は突き詰められてしまったのではないか、我々の認識が決定的に変わってしまうような「大発見」はもう起こらないのではないか、という不安、あるいは不満を抱いているのである。科学を信じているがゆえの不満であるとも言えるが、インタビューを繰り返す最中も、この気持ちが著者を漠然と捉えて離さなかったのだろう。

　おそらく彼は記事に書きはしないものの、研究者達の話を聞きながら繰り返しこう思っていたのだ。「だから、それがどうしたんだ？」と。

　「だから？」の先に期待しているものは、科学に対するないものねだりかもしれない。それは、著者も重々承知していることであるのかもしれない。だが、彼は書かずにはいられなかったのだ。「だから、それがどうしたんだ？俺が知りたいのは『その先』なんだ」と。

　ホーガンはおそらく、科学が大好きなのだ。それだけに、現在の科学の現状に不満を感じているのである。本書は、「悪意あるレビュー」という批判も受けた。著者が予想していた反応の一つだろう。

　この本は１科学ジャーナリストから科学者達への熱いメッセージである。この声をどう受け止めるか？　それは研究者たちにまかされている。

　最後に本そのものついて少し述べておきたい。目次の見出しと本文の見出しタイトルが違うのは不便。目次としての用をなさない。また「監修者序文」は不要であろう（もりやま・かずみち：サイエンスライター）。

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