「輪廻する宇宙」書評

ポール・ハルパーン著　江里口良治・水島信子訳　丸善2200円

日経サイエンス'97年7月号155ページに掲載。
なお、実際に掲載されたものとは、ちょっと異なっています。

　原題を直訳すると「循環する蛇」となる。古代から宇宙の象徴として使われている「ウロボロス」のことを意味するタイトルだ。宇宙論とウロボロスというと、極大と極小を繋いだグラショウの図を思い出すが、それと同時に振動宇宙論にも引っかけたタイトルである。

　本書は、大変コンパクトにまとまった、宇宙論の優れた入門書である。著者ハルパーン自身は振動宇宙論の立場に立っているが、取り扱われている内容に偏りはない。この本一冊を通読すれば、現代宇宙論全体、特に「宇宙の始まりと終末」に対する様々な考え方を俯瞰することができるだろう。また何よりユニークなのが、現代宇宙論の立脚点を、古代からの哲学・科学の発展に求めながらまとめている点である。古代の「宇宙卵」から、キリスト教的宇宙観、ニーチェの永劫回帰思想、熱力学発展、時間の矢、ビッグバン、宇宙背景輻射、ダークマター、インフレーション、宇宙のしわ、そして発表され続ける数々の新しい宇宙論などが、ごく自然に繋がって綴られている。古代から進歩してきた宇宙観が、科学史から思想史まで広がる博学の著者の筆で語られている。内容は豊富だが、文の運びや構成はなめらかで、軽快に読める。

　本書には、様々な宇宙論とその研究者の最近の成果が、まとめて紹介されている。これは有り難い。宇宙論に関する本は数多いが、翻訳される本は、やや偏っているように思う。もちろん、大きな発見に関する本──「宇宙のしわ」などが邦訳されるのは有り難いのだが、あまり「主流ではない」本も、もっと紹介されても良いのではないだろうか。特に、ティプラーの最近の著作などは、ほとんど邦訳されておらず、一般の科学愛好者の元まで届いていない。本書は、そういった研究者らの考えまで紹介し、論評を加えている点がユニークだ。

　宇宙観の変遷を追うことは、自然観の変遷を追うことそのものだ、と言える。科学的宇宙観は、近代の科学的方法の変化に伴って変容し続けてきたからである。本書は、そういった「科学」の変容を追った本としても読むことが出来る。

　本書に限らず翻訳ものの宇宙論の本で必ず指摘があるのが、キリスト教的宇宙観──「光あれ」で始まる、「始まり」が存在する宇宙観──とビッグバン「思想」のつながりである。このつながりの深さは、キリスト教的思想観を持たない人間には理解できないほど深いのだろう。科学は、いつの時代も、常に時代の背景思想から影響を受け続けてきた。現代の宇宙観は、美しい理論からできあがった宇宙に、観測結果を加味して、絶えず修正を加えることで、できあがってきた。そこには、ずっと思想があった。現代の宇宙論にも、その思想は生きているのだろうか。

　様々な時代に存在した様々な文明が、共通して追い求めるものが宇宙の運命であった。宇宙創生神話を持たない文明は存在しないのではないか。我々の世界・宇宙は、どのようにして始まり、どのようにして終わりを迎えるのか。あるいは終わりも始まりもないのか。道具や方法は変わったものの、現代科学の問いも、結局はそこにある。人間の願望は変わらない。始まりを求め、終末を求めるのである。あるいは、始まりと終末を回避する方法を探すのだ。自らを生み出しながら自らを飲み込む＜ウロボロス＞のような宇宙像を…。偶然とはいえ、古代の宇宙観が再び蘇るのは面白い。著者が言うように、人間の「思いつくアイデアの数」は、少々の時代を経たぐらいでは変わらないのだろう。「共通しているのは、人間の運命を探り理解したいという願望」である。

　「ホーキング宇宙を語る」の大ヒットから続いている宇宙論ブーム。宇宙論のブームは、現代における神話復活のようだ。宇宙がどうなるのか──膨張し続けるのか、ある一点から収縮するのか、それとも著者が言うように振動するのか、現時点で、この問いに「正解」を弾き出せる科学者はいない。だが、その日はおそらく近い。宇宙の膨張速度と質量、宇宙の運命は、たったこれだけのファクターで決まる。宇宙の膨張速度には、どの程度ブレーキがかかっているのか──著者ハルパーンが言うように、この答えは数十年以内には、おそらく出るだろう。だが「見えている」範囲はごく狭いのかもしれない。これまで同様、人間の目が更なる深淵まで届くようになると、また新たな構造や性質が発見されるのだろう。謎は、終わらない。

日経サイエンス掲載原稿indexへ | ＳＦ＆科学書評ページへ | 森山ホームページへ |

moriyama@moriyama.com